Josh Silverman이 메탄을 먹는 미생물 스타트업인 Windfall Bio를 시작한 8년 전, 시장은 아직 준비되지 않았다. 그때는 아무도 메탄에 관심을 두지 않았다고 그는 말했다. 기업들은 오히려 탄소 배출량을 줄이는 데 초점을 맞추고 있었다. 그러나 수 년 후, 시장이 조금씩 주목하기 시작했다.
메론로 파크에 본사를 둔 Windfall Bio는 상업화 노력을 확대하기 위해 2,800만 달러의 시리즈 A 라운드를 조성했다. 이 라운드는 Prelude Ventures를 이끌고 아마존의 Climate Pledge Fund, Incite Ventures 및 Positive Ventures뿐만 아니라 Mayfield를 비롯한 기존 투자자들의 참여도 있었다.
Windfall은 농업, 석유 및 가스, 매립지 등 메탄을 대량으로 생산하는 산업과 협업한다. 이 스타트업은 메탄을 흡수하는 미생물을 제공하여 메탄 배출물을 비료로 변환한다. 기업들은 농업 부문에 속한다면 비료를 자체 사용할 수도 있고, 수익원으로 판매할 수도 있다.
'이 자연 생태계를 이용하여 대규모 투자 없이 저비용 제로 솔루션을 제공할 수 있는 큰 기회가 있다고 생각합니다.'라고 Silverman은 말했다.
미소금 시드 라운드를 조성한 이후 지난해 3월에 잠재우븐터에서 나와 이후 수년이 경과한 것을 Silverman이 투자자와 기업을 정말로 가입시키기에는 여러 해가 걸렸다고 말했다. 수요가 높았다.
'우리는 모든 대륙과 모든 수직선으로부터 대량의 흐름을 경험했습니다. 거대한 흥분이 있었습니다.' Silverman은 말했다. '모든 산업에게 이익을 가져다주기 때문에 모든 사람에게 유익합니다. 누구나 탄소 발자국을 줄이려고 하며, 돈을 벌기도 하고 솔루션이 거의 없기 때문에 그렇게 하고 싶어합니다.'
탄소캡처는 탄소가 한 번 대기 중에 있으면 영원히 지속된다는 점 때문에 오랜 시간 동안 유일한 초점이었습니다. 메탄의 수명은 10~12년으로, 탄소의 영구적 존재와 비교하면 훨씬 짧습니다. 몇십 년 전, 사람들이 기후 변화에 대해 생각했을 때, 그들은 더 장기적인 해결책을 찾고 있었습니다. 그러나 지금은 기후 변화의 영향이 더욱 명확하고 악화되고 있기 때문에 사람들은 단기적이고 장기적인 해결책이 필요하다는 점을 깨달았습니다.
'우리는 실제로 설정한 매 기후 목표를 전혀 미쳐 했습니다.' Silverman이 말했습니다. 예를 들어 파리 협정의 배출 감소 목표를 달성하기 위해서는 G20 국가 중 아무나 필요한 정책을 가지고 있지 않습니다. '미래만을 보고 있고 일상에 신경을 쓰고 있지 않다면, 그 목표를 놓칠 뿐 아니라 현재 당신 앞에 있는 것을 놓치게 됩니다. 단기적 기후 요인을 관리하지 않으면 장기적인 것에 대처할 수 없을 것입니다.'
메탄에 대한 주목의 부족도 놀라울 정도입니다. 실제로 메탄은 기업들에게 탄소 감소 노력보다 더 나은 ROI를 창출할 수 있습니다.
탄소는 폐기물이기 때문에 기업들이 탄소를 포획할 때, 주로 그것을 버리기 위해 그렇게 합니다. 그에 비해 메탄은 에너지이기 때문에 탄소보다 훨씬 쉽게 포획하고 다른 용도로 재사용할 수 있습니다. 실제로 기업들은 잠재적인 비용 절감을 위해 탄소를 줄일 수 있거나 정말로 멋진 탄소 크레딧을 얻을 수 있지만, 메탄에 초점을 맞추면 실제로 돈을 벌 수 있습니다.
이 거래는 오늘날의 기후 문제를 완화하기 위해 초점을 맞춘 스타트업 범주 안에 속하는 Windfall 때문에 내게 돋보였습니다. 장기적인 기후 변화의 영향을 완화하려고 하거나 미래의 기후로 인한 사건을 예방하려고 노력하는 것은 기업에게 좋은 일이지만, 우리는 지금부터 해결책이 필요합니다.
이것은 이전에 썼던 산불 기술에 특화된 벤처 펀드인 Convective Capital을 생각나게 했습니다. 이 펀드는 산불을 예방하는 데 도움이 되는 기술에만 전념하는 것이 아니라, 현재 증가하는 산불의 영향에 대처하는 기술에 전념합니다. 회사 설립자인 Bill Clerico는 2022년 TechCrunch에 말했으니, 장기적인 해결책을 구축하는 것은 좋지만, 만약 올 여름 집이 산불 위험에 처해 있다면 그것은 아무 의미가 없다고 그는 말했습니다.
Silverman은 시장이 메탄 감축 기술에 투자의 잠시나마 잠잠한 단계에 있는 것으로 봤을 때, 이에 대한 잠재적 이익에 대해 아직 초기 단계에 있다고 말했다. 그러나 진전은 좋고, 비록 그가 편파적인 입장일지라도, Silverman은 탄소 크레딧 스타트업이 아닌 기후 업체로 자금이 이동되는 것을 보게 된 것에 만족합니다. 나는 그와 동의합니다.'
'여기까지 오는 긴 여정이었습니다. 영향력이 전혀 없었던 수 년간의 여정이었습니다. 이제 영향력이 생겼고, 경쟁이 많지 않기 때문에 경쟁자가 많지 않습니다. 우리는 극히 적은 옵션들 중의 최고입니다. 나는 '눈뜨고 있는 사람이 왕이다'라고 말한 바 있습니다.'
